Aktualkini.com – Nama Luka Menalo kini akrab di telinga Bobotoh. Winger bernomor punggung 9 itu tampil menonjol bersama Persib Bandung di awal musim 2026/27.
Namun sebelum tiba di Kota Kembang, perjalanan karir Luka Menalo sudah melewati banyak persimpangan di Eropa, mulai dari liga kecil di Bosnia sampai kompetisi elite benua biru.
Menalo lahir di Opuzen, Kroasia, pada 22 Juli 1996. Ia tumbuh besar di Čapljina, kota kecil di wilayah Bosnia-Herzegovina, dan memulai langkah di akademi klub setempat.
Debut seniornya bersama HNK Čapljina terjadi pada 2 Maret 2014, saat usianya baru 17 tahun. Gol profesional pertamanya menyusul dua bulan kemudian ke gawang Igman Konjic.
Bakatnya segera dilirik tim yang lebih besar. Pada musim panas 2014 ia pindah ke Široki Brijeg dan menandatangani kontrak profesional pada Januari 2015. Di sana ketajamannya terus meningkat.
Total ia mencatat 28 gol dari 71 laga liga, termasuk hat-trick pertamanya pada September 2016 yang ironisnya tercipta ke gawang mantan klubnya, Čapljina. Dalam dua musim terakhir di Široki Brijeg, ia dinobatkan sebagai pemain muda terbaik liga.
Prestasi itu membuka pintu menuju klub raksasa Kroasia. Pada Februari 2018, Dinamo Zagreb mengumumkan perekrutan Menalo dengan kontrak lima tahun.
Ia melakoni debut kompetitif pada 27 Juli 2018. Persaingan di skuad juara bertahan Kroasia ternyata ketat sehingga ia lebih sering dipinjamkan demi menit bermain.
Pada 2019 ia dikirim ke Slaven Belupo, kemudian ke Olimpija Ljubljana di Slovenia. Di klub terakhir itu performanya melesat dengan 10 gol dari 33 laga liga.
Peminjaman ketiga membawanya ke Rijeka pada Oktober 2020. Hasilnya mengesankan, yakni 10 gol dari 36 penampilan di semua ajang.
Menalo lalu kembali ke Dinamo dan mencetak dua gol ke gawang Hrvatski Dragovoljac pada Oktober 2021, yang menjadi gol liga pertamanya untuk klub tersebut. Musim itu pula ia merasakan atmosfer kompetisi Eropa bersama Dinamo.
Fase berikutnya diisi dengan perpindahan lagi. Menalo dipinjamkan ke Celje di Slovenia pada musim 2023/24 dan 2024/25, lalu kembali ke Rijeka.
Bersama klub itu ia ikut mengangkat trofi liga dan Piala Kroasia musim 2024/25, dua gelar domestik yang menambah koleksi karirnya.
Pada 2026 ia menepi sejenak ke Sarajevo di kompetisi Bosnia sebelum akhirnya memutuskan hijrah ke Asia.
Di level internasional, Menalo sempat membela Bosnia-Herzegovina di kelompok umur U-19 dan U-21. Meski lahir di Kroasia dan punya darah Kroasia, ia menolak tawaran memperkuat Kroasia.
Debut seniornya terjadi pada 28 Januari 2018 saat melawan Amerika Serikat. Hingga kini ia mengoleksi 16 caps dengan tiga gol, termasuk gol pertama ke gawang Kazakhstan di kualifikasi Piala Dunia 2022.
Persib mengumumkan kedatangannya pada awal Juli 2026 lewat kontrak satu musim.
Dalam sejumlah laporan media, pemain 30 tahun itu mengaku sempat menerima tawaran dari klub Eropa, tetapi ia menilai Persib punya ambisi tertinggi, ditambah kehadiran pelatih Igor Tolic dan peluang tampil di kompetisi Asia.
Ia juga terkejut melihat antusiasme suporter yang hampir 2.000 orang menunggunya seusai latihan perdana.
Pilihan itu sejauh ini terlihat tepat. Menalo mencetak dua gol saat Persib menghajar Isenmulang Kalteng FC 4-0 di Super League, lalu tampil sebagai bintang kemenangan 2-1 atas tuan rumah Melbourne Victory di ACL Two.
Seusai laga tersebut, ia menegaskan tidak ada ego di ruang ganti Persib dan siap berkontribusi lewat peran apa pun, baik bertahan maupun mencetak gol dan assist.***
